Suplemento de zinco em excesso pode lesar os nervos?

A resposta curta

Pode, sim. É raro, mas acontece — e costuma ser descoberto tarde.

O zinco é um mineral necessário, e muita gente passou a tomá-lo por conta própria, principalmente durante a pandemia. O problema é que zinco em excesso, por tempo prolongado, faz o corpo perder cobre. E a falta de cobre pode afetar a medula espinhal, os nervos e o sangue.

Este texto não é para assustar quem toma um suplemento bem orientado. É para que você saiba reconhecer o problema e leve a informação certa ao seu médico.

Como um mineral atrapalha o outro

O cobre que comemos é absorvido no começo do intestino. Quando entra zinco demais, o intestino produz uma proteína que prende o cobre dentro das células da parede intestinal. Essas células se renovam em poucos dias e são eliminadas — levando o cobre junto.

Resultado: a pessoa come normalmente, mas o cobre não chega ao resto do corpo.

O que a falta de cobre pode causar

O cobre participa da formação do sangue e do funcionamento dos nervos. Quando falta, os sinais mais descritos são:

Andar diferente: pernas mais duras, passos inseguros, sensação de desequilíbrio, principalmente no escuro.
Formigamento e dormência nos pés e nas mãos.
Anemia e queda das células de defesa no exame de sangue.

Esses sinais costumam se instalar devagar, ao longo de semanas ou meses.

Por que é fácil confundir

Esse quadro é muito parecido com o de outras doenças mais comuns: o desgaste da coluna do pescoço que aperta a medula, e a falta de vitamina B12.

Depois dos 50 anos, quase todo mundo tem algum desgaste na coluna aparecendo na ressonância. Por isso, quando a pessoa começa a andar com dificuldade, a imagem da coluna chama a atenção — e a falta de cobre pode passar despercebida. As duas coisas também podem acontecer juntas.

Isso importa porque o tempo conta. Numa revisão de 198 casos publicados no mundo, a maioria das pessoas não recuperou totalmente os movimentos mesmo depois de repor o cobre. O exame de sangue, por outro lado, costuma se normalizar. Quanto antes se descobre, melhor.

De onde vem o zinco em excesso

Suplementos por conta própria, às vezes tomados junto com polivitamínicos que já têm zinco — a soma passa do que o rótulo recomenda sem a pessoa perceber.

"Kits de imunidade" usados durante a pandemia de COVID-19. Uma pesquisa com estudantes universitários no Sul do Brasil mostrou que quase 15% se automedicaram para prevenir ou tratar a COVID-19, e o zinco apareceu entre os produtos usados.

Cremes fixadores de dentadura que contêm zinco, usados em grande quantidade por muito tempo. Nem todo fixador tem zinco — vale conferir o rótulo.

Quem mais deve ficar atento

Além de quem usa zinco por conta própria, a falta de cobre é mais comum em quem fez cirurgia bariátrica (redução de estômago) ou outra cirurgia no estômago, mesmo anos depois, e em quem tem doenças que atrapalham a absorção dos alimentos, como a doença celíaca.

Em uma parte dos casos, nenhuma causa é encontrada.

O que fazer na prática

Não tome suplemento de zinco por muito tempo sem orientação. Se toma, leve o frasco — ou uma foto do rótulo — à próxima consulta. Inclua polivitamínicos e fixadores de dentadura.

Não suspenda por conta própria algo que foi prescrito, especialmente depois de cirurgia bariátrica: converse com o médico que acompanha você.

O diagnóstico é feito com exames de sangue simples, pedidos pelo médico, junto com a avaliação clínica. Não é algo para investigar sozinho pela internet.

Procure atendimento se notar dificuldade para andar que vem piorando, desequilíbrio ou formigamento que se espalha. Piora rápida da força ou da marcha é motivo para atendimento no mesmo dia.

Perguntas para levar ao seu médico

1. Os suplementos que eu tomo, somados, estão numa quantidade segura?
2. Minha dificuldade para andar pode ter outra causa além da coluna?
3. Faz sentido dosar cobre, ceruloplasmina e vitamina B12 no meu caso?
4. Fiz cirurgia bariátrica: meus minerais estão sendo acompanhados?

Um bom médico não se incomoda com essas perguntas.

Uma palavra final

Suplemento não é inofensivo só porque é vendido sem receita. Mineral em excesso também desequilibra o corpo.

A boa notícia: quando se pensa nessa possibilidade, o diagnóstico é simples. Por isso vale a pena conhecer — e contar ao seu médico tudo o que você toma.